In the name of love act8

►2007/09/08 20:00 

　結局その日は30分の遅刻をして、仕事を終えて帰宅したのが午後七時過ぎだった。一日の仕事から解放されたというのに、エドワードの足取りは重い。
（まだあいつ、いるんじゃねぇだろうな…）
　正直なところ、できることなら何事もなかったかのように消え去っていてくれるといいと思っていた。どういう経緯でこういうことになったかは知らないが、然るべきところへ訴えられでもすれば犯罪として立証される。いままで清廉潔白に生きてきたエドワードとしては自分の経歴に前科がつくのは避けたかった。
　恐る恐るアパートのドアを開ける。中は真っ暗で、人の気配はない。もう居なくなったのかもしれないと、わずかに期待してルームライトをつけて、しかし、いきなり視界に入ってきたものにエドワードは飛び上がる。
「ぅあああッ！！」
　それはまだ部屋にいた。ベッドではなく、エドワードのお気に入りのソファの上に横になっていたのである。
「お、お、お、お前！！」
　エドワードが声を上げると、目を覚ましたくだんの少女がうっすらと目を開ける。
「…ァ……、あの…」
　エドワードに気づきのろのろと身体を起こす。動くのがひどく億劫なようすで、少女はまだ半分夢の中といった感じだ。
「ま、まだいたのかよ…」
「ご、ごめんなさい…」
　今にも消え入りそうな風情でか細い声がこたえる。華奢な体を自ら抱きしめ、エドワードに怯えているのか小刻みに震えていた。そんな様子を見ているとエドワードも強い態度を取ることはできなくなった。
「キミ、お家どこ？責任もって送るからサ…」
　腫れものに触れるかのように優しく話しかけることに努めた。もしかしたら、自分は昨夜彼女にとんでもないことをしてしまったのではと恐々とした気分だった。　
「実はさ、俺も昨日のことはよく覚えてねぇんだ。キミ、何があったか教えてくれる？」
　少女はうつむいたまま、首を横に振る。
「すいません、僕も、よくわからなくて…」
　覚束ない言葉に時折、荒い息遣いが混じる。
　何か変だと気づいたのはその時だった。
「おい、あんた、もしかして…」
　エドワードが少女の額に手を当てると、そこは尋常ではない熱さになっていた。
「すげぇ熱じゃねえか！なんで早くそれを言わねぇんだ！」
　病人に叫んでもしかたない。エドワードはすぐさま冷水で濡らしたタオルを用意すると、少女の額にあてがう。
「今、病院連れてくから。ちょっと待ってろ」
　エドワードがそう言って出ていこうとすると、手首をつかまれた。
「病院は行きません…。すぐに下がりますから…」
「バカか、お前死にたいのか！？」
「お、お願い…。病院はイヤ…」
　そう言ったきり、少女は意識を失ってしまった。
「オイ、オイッ！！……マジかよ」
　少女にも何か事情があるらしい。しかし、このまま医者にも見せず放っておくわけにもいかない。
　エドワードは電話帳を検索して、呼び出しで来てもらえる医者を探しようやく診てもらうことができた。


　そして、エドワードは少女が男であることをその時はじめて知ったのであった。


〜To Be Continued…〜




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