Perfect Love act7

►2007/08/14 20:00 

　一か月ぶりに目の前に現れたアーサー・ギルフォードにレイが気がつかなかったのも、ある意味仕方のないことだった。『ヴィクトリア』やパーティーでの彼は、仕立てのいいスーツを着こなし、まさに有能なヤング・エグゼクティブといった感じだったが、今の彼は最新のメンズファッションに身を包み、まるで俳優かモデルかという華やかな雰囲気を醸し出していてまるっきり別人のようだった。
　そんなアーサーにめげずに声をかけたのは、諸々の欲に目をぎらつかせたアリーシャだった。
「写真で見るより断然素敵！私、アリーシャっていうの。お目にかかれて光栄だわ！」
　アーサーとて、そんなアリーシャの思惑などわかりきっている。彼の周りに群がる女性はみなアリーシャと同じ目をしていた。
　アーサーは内心面倒に思いながらも、アリーシャに偽善的な微笑を向けて、差し出された手に形式的なキスをする。
「こちらこそ、今夜君に会えてよかった。ところで、レイと少し話がしたいので外して頂けるかな？」
　口調は至って紳士的だが、アリーシャにとってはこれ以上ない屈辱的な扱いに、彼女はたちまち気分を害して二人から離れていった。
「何よ、みんなしてレイ、レイって！」
　ブツブツと呟きながら彼女は気分直しにひと気の多いフロアへと消えていった。
　邪魔者がいなくなり、アーサーは多くの女性が『魅惑的』と評する笑顔でレイを見つめる。
「やあ、久し振りだね。その後、元気にしていたかい？」
　儀礼的な挨拶に、レイは「はい…」と、ぎこちなく頷いて見せる。
　突然現れたアーサーに、レイは戸惑いを隠せないようだった。
「今日のファッションショーは大成功だったようだね。私も是非拝見したかったがどうしても外せない仕事があってね。こんな時間になってしまった」
　戸惑いのあまり無反応になってしまっているレイをそのままに、アーサーはさらに続ける。
「あれからずっと君からの連絡を待っていたのに、私の電話は一向に鳴る気配がないので私から君に会いに来てしまった」
　アーサーはそう言うと親しげにレイの肩に腕をまわした。驚きで身体をすくませたレイに、アーサーは優しくたたみかける。
「君ともっと話がしたい。前にもそう言ったね？ここは話し合うには騒々しすぎる。外へ行かないか？」
　アーサーが促すように肩を軽く押す。
　二人は出口に向かって歩き出すが、ユベールとのやり取りを思い出したレイがすぐに足を止める。
「あ、あの、でも、ユベールが…」
「大丈夫、シノン氏には後でちゃんと言っておくよ」
　笑顔の下に有無を言わさぬ強引さを忍ばせてレイを追い詰めていく。
　その微笑の温度の低さに気づけないレイは、ただただアーサーの強引さに流されるしかない。
「で、でも…」
「君が本当に嫌だと言うなら…残念だけど、仕方ないね…」
　悲しげな表情でそう言われてしまうと、レイはもう否とは言えなくなってしまった。
「じゃあ、ちょっとだけなら…」
　レイから承諾の言葉を引き出し、アーサーは密かに不敵な笑みを浮かべた。
「いいんだね…？」
　念を押すように聞いてきたアーサーに、レイは頷くしかなかった。


〜To Be Continued…〜





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